都护府的职责是：“抚慰诸藩，辑宁外寇”，凡对周边民族之“抚慰、征讨、叙功、罚过事宜”，皆其所统。

都护府相当于现代的军事机构，也是殖民机构，用武力对军队驻扎地维持一定程度的统治，并向外辐射影响力。作用是直接为维持中央政权和边疆政权不平等的国际关系（华夏四夷观）服务。