因为成人肝脏平均重达1.5公斤（约在1-2.5公斤之间；另一说1-1.6公斤），成人的肝重量相当于体重的2%，所以是人体消化系统中最大的消化腺。

肝脏的生物转化方式很多，一般水溶性物质，常以原形从尿液和胆汁中排出。脂溶性物质容易在体内积聚，影响细胞代谢。这些物质必须被肝脏中的一系列酶灭活或转化为水溶性物质，然后排出体外。如果肝脏长期超载，体内太多毒素不能及时排出，反映在人体皮肤上是哑的，色素沉着。