玉米的碳水化合物含量高，且其碳水化合物主要是淀粉和糖类，还可分为简单碳水化合物和复杂碳水化合物，简单碳水化合物有单糖、双糖、三糖和糖醇等，复杂碳水化合物又分为构成玉米粒机体的结构碳水化合物等。另外碳水化合物是由碳、氢和氧三种元素组成，自然界存在最多、具有广谱化学结构和生物功能的有机化合物，可用通式Cx(H2O)y来表示，由于它所含的氢氧的比例为二比一，和水一样，故称为碳水化合物。