所谓长子嫡孙，是嫡长子嫡长孙的意思，所以简称（其实不是简称）为长子嫡孙，是古汉语里典型的“互文”用法。古代一夫多妻制时，正室生的第一个儿子是嫡长子，正室生的第一个女儿是嫡长女。嫡长孙就是嫡长子的嫡长子，嫡孙是正妻所生之子的儿子。

长子不一定是嫡子，嫡子嫡孙是要继承爵位、功勋、家族地位等社会关系。西周时期，周王实行宗法制，宗法制按照血缘宗族关系分配政治权利，维护政治联系。周天子以嫡长子世代继承最高执政权力，为天下的大宗。因此宗法制的最大特点就是嫡长子继承。至此，嫡长子继承王位才正式登上历史舞台。