“一问三不知”出自于《左传·哀公二十七年》:“文子曰:‘吾乃今知所以亡。君子之谋也，始、衷、终皆举之，而后入焉。今我三不知而入之，不亦难乎!’”

在这节对话中，中行文子告诉陈成子说:“君子之谋也，始、衷、终皆举之，而后入焉”中的“始、衷、终”三事就是“那三不知”。这三事就是指“君子之谋”的开始(始)，发展(衷)和结果(终)。“衷”通“中”。