佛教是西汉末年东汉初年开始传入中国的。佛教传入中国被称为浮屠教。佛教开始由古印度传入中国，经长期传播发展，而形成具有中国民族特色的中国佛教。

由于传入的时间、途径、地区和民族文化、社会历史背景的不同，中国佛教形成三大系，即汉地佛教（汉语系）、藏传佛教（藏语系）和云南地区上座部佛教（巴利语系）。