挂挡（换挡）是指变速器，用于转变发动机曲轴的转矩及转速，以适应汽车在起步、加速、行驶以及克服各种道路阻碍等不同行驶条件下，对驱动车轮牵引力及车速不同要求的需要。

其作用是使汽车能以非常低的稳定转速行驶，而这种低的转速只靠内燃机的最低稳定转速是难以达到的；变速器的倒挡使汽车可以倒退行驶；其空挡使汽车在起动发动机、停车和滑行时能长时间将发动机与传动系分离。