肺气肿是指终末细支气管远端的结构，比如呼吸细支气管，肺泡管，肺泡囊和肺泡等气腔增大，以及过度膨胀，气道弹性减退，充气和肺容积增大，可以同时伴有气道壁破坏的病理状态。肺气肿常继发于其他的肺阻塞性疾病，其中最常见的就是慢性支气管炎，此外，吸烟，空气污染，尘肺等也是常见的发病原因。患有肺气肿后病情的严重程度取决于患者的年龄，基础疾病，肺功能的受损程度以及并发症等，因人而异。多数早期的患者病情并不严重，只有在活动时会感到胸闷气促。当病情进展到晚期，可以并发肺源性心脏病，导致严重的心肺功能不全，这类患者病情严重，预后差，死亡率高。