在植物赖以生存的自然环境中，包含着几个影响植物生长的重要因子，如空气（氧和二氧化碳）、光、热、水和无机盐（养料）等因素，对绿色植物的生存是缺一不可的，它们是绿色植物的生存条件，称为作物生长要素。

例如，绿色植物中含有叶绿素，必需在阳光的照射下，才能将水分和空气中的二氧化碳，转变为植物生长所必需的有机物质，并且释放氧气。