大多数的散光都与先天遗传因素有关，父母任意一方患有散光的儿童以及青少年的散光检出率比父母双方均无散光者更高。还有一些环境因素的影响，如疾病、外伤手术等可以导致角膜和晶状体的曲率变化，引起眼睛散光。眼外肌张力和眼睑压力均可以影响角膜的形状，从而导致眼睛散光。还有一些不良的用眼习惯，或者缺乏户外活动等，也可以促进散光的形成。角膜引起的散光患病风险随着年龄的增加而增加。而晶状体引起的散光患病风险在65岁之前似乎与年龄无关，但是65岁以后则开始随年龄增长而增加。