母亲的甲状腺激素在整个妊娠过程中，对胎儿的生长发育和智力都有着非常重要的影响。从怀孕早期开始，胎儿的神经，大脑发育就依赖于甲状腺激素，而这个时候胎儿自己是没有甲状腺滤泡，也无法分泌甲状腺激素的，所以就依赖于母亲的甲状腺激素水平。在孕7~8周开始，大脑神经突触迅速发展，而这个过程是不可逆的，所以如果这个时候没有足够的甲状腺素的话，就会造成脑神经发育的异常。直到20周之前，胎儿无法有效的分泌甲状腺激素，这段时间都是依赖母亲的甲状腺激素。如果母亲长时间甲减的话，就会造成甲状腺激素不足，那么孩子就会出现生长发育的异常，包括身材矮小和智力障碍。