结膜与外界环境的多种理化因素和微生物相接触，眼表的特异性和非特异性防护机制，使其具有一定的预防感染和使感染局限的能力，当这些防御能力减弱，或外界致病因素增强时，将引起结膜组织的炎症发生，其特征是血管扩张，渗出和细胞浸润，这种炎症称为结膜炎。结膜炎是眼科最常见的疾病之一，其致病原因可以分为非微生物性和微生物性两大类。根据不同来源，又分为外源性或者内源性，也可因邻近组织炎症蔓延而致。最常见的是微生物感染。致病微生物可以是细菌，病毒或者衣原体。偶见真菌，立克次体和寄生虫感染。物理性刺激和化学性损伤也可以引起结膜炎。比如风沙，烟尘，紫外线，医用药品，酸碱或者是有毒气体等。还有部分结膜炎是由于过敏，与全身状况相关的内因，邻近组织炎症蔓延而引起的。