出恭在古代的意思上厕所，解大便为出大恭，小便为出小恭。明代科考时为严肃考场纪律，有关部门规定考生内急时必须领取一块牌子，上写出恭入敬，凭牌进出厕所和考场。好比衙门里要打出威武、肃静的招牌，以示庄严。虽说内急之时尚须作恭敬如仪状，终究是件费力而滑稽的事，但堂堂科考而能顾及内急之需这等细节，真可算得是推己及人、深体下情的大大仁政，士子们于感戴之余，便将如厕称为领出恭牌。