引起嗜睡的原因有很多，比较常见的是脑血管病，包括缺血性脑血管病，比如脑梗死、脑栓塞、脑动脉供血不足；出血性脑血管病，比如脑干出血等。颅脑外伤也有可能引起嗜睡，比如掌管意识状态的脑组织出现损伤，可引起患者出现嗜睡等意识障碍。某些颅内肿瘤也有可能导致嗜睡。另外，感染、中毒，比如肺部感染、颅内感染、一氧化炭中毒等，有可能引起嗜睡。水电解质平衡紊乱，比如低钠、低氯血症，会引起嗜睡。另外，酸碱平衡紊乱、某些代谢性疾病也可能引起嗜睡。嗜睡是意识障碍的早期表现。