正常情况下，儿童在6到7岁时腺样体发育到最大的程度，10岁以后腺样体开始逐渐萎缩到成人则基本消失。如果腺样体增生肥大，并且引起相应的症状，临床上称为腺样体肥大。引起腺体肥大的原因主要是鼻咽部及其毗邻的部位，例如鼻腔、扁桃体等或者是腺样体自身的炎症反复刺激时，腺样体发生病理性的增生。腺样体肥大所导致的临床症状也比较明显，首先是耳部的症状，患者会出现分泌性中耳炎的症状，例如听力减退和耳鸣。其次是鼻部的症状，腺样体肥大有时会堵塞后鼻孔，会加重或者引起鼻炎、鼻窦炎的症状，有些患者还会出现明显的闭塞性鼻音，睡觉时可能会出现鼾声，甚至是呼吸睡眠暂停低通气综合征。如果患者长期的张口呼吸可能会影响面容的发育，出现所谓的腺样体面容，腺样体肥大多数是要进行手术治疗的，如果伴有明显扁桃体肥大，可以将腺样体和扁桃体一并切除。