手性碳原子是指与四个各不相同原子或基团相连的碳原子。一个碳原子有4根键，4根键分别连接1234个不同的原子或基团，那么这个碳原子就可以称之为手性碳原子。

比如CH3CH2CH(CH2CH3)Cl第三个碳就不是手性的,因为有两个乙基。但是CH3CH2CH(CH2CH2CH3)Cl第三个碳就是手性的,虽然两边连的都是CH2,但是左边那个是乙基,右边那个是正丙基,这就是所谓的“整个”基团。