带状疱疹是由水痘–带状疱疹病毒引起的。之所以用这两种病名命名这一病毒，是因为这种病毒引起水痘和带状疱疹两种皮肤病。初次感染这种病毒多发生水痘，多见于儿童。水痘消退后会有少量的病毒潜伏在体内某一神经节内。当机体由于劳累或疾病，免疫力下降时，潜伏的少量病毒力量就会增强，复制增多，引起相应的神经发炎、水肿。出现神经痛，皮肤上出现红斑、水疱。带状疱疹多见于老年人。所以带状疱疹是机体免疫力下降时，发生在某一神经的病毒性炎症。