胆汁酸是在肝脏中由胆固醇合成，随胆汁分泌入肠道，经肠道细菌分解后，由小肠重吸收，经门静脉由肝细胞摄取，少量进入血液循环，胆汁酸能够反映肝细胞的合成、摄取及分泌功能，并与胆道的排泄功能有关。一般总胆汁酸增高时可见于以下的原因：一，肝细胞损伤，如急性的肝炎、慢性的活动性肝炎、肝硬化、肝癌以及酒精性肝病、中毒性肝病。二，胆道梗阻，如肝内、肝外的胆管梗阻。三，门脉分流。四，进食后血清中的胆汁酸可以一过性的增高，这是生理的现象。