咳痰是借咳嗽动作将呼吸道内病理性分泌物排出口腔外的病态现象。当咽、喉、支气管或肺内各种病因使黏膜或者肺泡充血、水肿，毛细血管通透性增高和腺体分泌增加时，渗出物与粘液、浆液、吸入的尘埃和某些组织破坏产物，以及机体免疫反应产物混合成痰。肉眼观察痰的颜色，可以初步判断疾病的原因，比如无色透明或白色少量黏痰，可见于正常人或支气管黏膜轻度炎症时，也可见于大叶性肺炎早期等。