胰腺癌起病隐匿，初发病时没有特殊症状，一旦出现黄疸，消瘦等明显症状时，表明已经进入晚期。首发症状往往取决于肿瘤的部位和范围，如胰头癌早期便可出现梗阻性黄疸，而早期胰体尾部肿瘤一般无黄疸。患者在很短时间内病情迅速恶化、死亡。腹部不适或腹痛是胰腺癌最常见的首发症状，多数胰腺癌患者仅表现为上腹部不适或隐痛，钝痛和胀痛等，可逐步发展为持续性、进行性加重的中上腹疼痛或者持续腰背部剧痛，夜间疼痛明显，仰卧时腹痛会加重，而俯卧位，蹲位，弯腰，蜷曲侧卧等姿势可稍微减轻疼痛。中晚期肿瘤侵及腹腔神经丛可出现持续性剧烈腹痛。还可以出现黄疸，表现为皮肤巩膜黄染，小便深黄，大便成陶土色，伴皮肤瘙痒，并进行性加重，是胰头癌最重要的临床表现。还可以表现为糖尿病的相关症状。起病之初即可出现明显的消瘦，体重下降，晚期出现恶病质，患者极度消瘦。还会出现没有食欲，腹胀，消化不良，腹泻或便秘等症状。也会出现持续或间歇性低热。