金属回收是指从废旧金属中分离出来的有用物质经过物理或机械加工成为再生利用的制品，是从回收、拆解到再生利用的一条产业链。美国和加拿大，因为是工业经济高度发达的国家，每年产生大量的废旧金属，除本国可直接重新利用外，一般都运往他国；而且该类废品可说是遍地皆有，特别是在一些大城市大量工业废旧金属，如工业下脚料的生产等，集中于重型工业生产地区。

日本是一个大量产生废金属的国家，但因其经济条件与美国不同，又有其不同特点。日本工业发达而土地狭小，资源匮乏，劳工费用极高，环保要求严格，因而日本工业生产的材料利用率极高。日本加工产生废旧金属的特点是，工业生产边脚料极其碎小，品种区分不规范，常常混杂堆放，不加分拣，质量不佳，几乎100％是低品质废料，相对而言，日常消耗性工业产品所产生的废五金所占比例较大，因而价格便宜。在日本本国，某些地区一些工业垃圾甚至不收费用，而且政府对废五金的出口还给予政策性的补贴，鼓励把大量废弃金属运出日本，一些出口商往往以工业垃圾形式用小型千吨散装船将工业垃圾运往中国等地。

近年来我国需要报废和回收处理的家用电器、废旧电脑、废旧汽车数量大幅度上升，但大多数上述废弃物资源被随意堆置和低级利用的情形比比皆是，这使得我国资源浪费和环境污染问题相当严重。目前，我国单位国民生产总值所消耗的矿物原料比发达国家高2～4倍；我国能源利用效率只有32％左右，比国际先进水平低10个百分点，单位国民生产总值能耗是发达国家的3～4倍。每年大约有500×104t废钢铁、20×104t废有色金属等废旧物资没有回收利用。我国再生资源的回收利用率仅相当于世界先进水平的30％左右。因此，我国应建立健全再生物资回收利用方面的法规体系建设；有效的激励政策，完善的回收体系和合理的费用机制；开发技术和推广应用，建立循环经济技术支撑体系，促进资源的高效及循环利用。