主要与月经时，子宫内膜前列腺素含量增高有关，可引起子宫平滑肌强烈收缩，血管挛缩，造成子宫缺血、乏氧状态而出现原发性痛经。增多的前列腺素进入血液循环，还可引起心血管和消化道等症状。血管加压素、内源性缩宫素以及内啡肽等物质的增加，也与原发性痛经有关。此外，原发性痛经还受精神神经因素影响，疼痛的主观感受，也与个体痛阈有关。继发性痛经是指由盆腔器质性疾病，如子宫内膜异位症、子宫腺肌症等引起的。