脊髓炎具体病因目前尚不是很明确，但主要认为与以下因素有关。在遗传的基础上，受环境因素影响比较大。基本病因包括感染，比如疱疹病毒的感染，可导致神经根性脊髓炎、小核糖核酸病毒等。神经组织自身免疫反应，累及视神经、脊髓和脑等诱发脊髓炎的发作；急性传染性脑脊髓炎，儿童多见，受累广泛；系统性自身免疫性疾病，累及脊髓，比如系统性红斑狼疮、白塞病、结节病等诱发脊髓炎。