鲶鱼食性杂，是偏肉食性鱼类，主要捕食水底的小鱼小虾及浮游生物、昆虫等，食物短缺时也会吃腐食。野生鲶鱼吃餐条、虾虎鱼、麦穗、水生昆虫、鱼卵等饵食，养殖的鲶鱼则吃鱼粉、蚕蛹、菜籽饼、动物内脏等制成的混合饲料。