趋之若鹜本意是指像鸭子一样成群跑过去，比喻许多人争着去追逐某些不好的事物。讲的是明朝万历、崇祯年间，我国宁夏、青海等边塞地方很不安定，一些贼寇纠集少数民族时常入犯，杀人抢马，甚至攻城略地。