国家助学贷款是由政府主导、财政贴息、财政和高校共同给予银行一定风险补偿金，银行、教育行政部门与高校共同操作的专门帮助高校贫困家庭学生的银行贷款。

助学贷款一般是在秋季开学时就可以申请办理，时间大概在9月初到10月初。学校会组织需要办理贷款的学生签订借款合同，放款时间在20个工作日左右。