食管癌的主要症状表现为胸骨后的不适、烧灼感、针刺样或者是牵拉样的疼痛，进食通过缓慢并且有滞留的感觉，或者轻度的哽咽感。早期的食管癌症状时轻时重，症状持续时间长短不一，甚至没有症状。食管癌的中晚期症状主要是进行性吞咽困难，是绝大多数患者就诊时的主要症状，由不能吞咽固体食物，发展到液体食物也不能咽下。食物的反流也是食管癌中晚期的一个症状，主要是因为食物梗阻，导致近端有扩张和滞留发生食物反流。