北方方言指长江以北的汉语方言。广义的北方话还包括四川、云南、贵州和广西北部的方言。北方话是现代汉民族共同语普通话的基础方言。根据北方话内部的某些不同特点，一般又分为北方方言、西北方言、西南方言、江淮方言四类。

方言一词最早出自汉扬雄（前53—18）的《輶轩使者绝代语释别国方言》一书。“方言”在不同的人群中指代不同，中国人口中所称“方言（Topolect）”是一个政治学概念，实为“地方语言”，又称“白话（Vernacular）”、“土话”或“土音”，指的是区别于标准语的某一地区的语言，这种叫法不考虑语言间的亲属关系。