成年人在出现脑膜炎时，可以出现发热、头痛、头晕、恶心、喷射性呕吐、颈项强直等症状。不同类型的脑膜炎有其各自的特点：病毒性脑膜炎的患者在病变早期可能出现低热，逐渐出现高热；可以使用利巴韦林等抗病毒类药物治疗。细菌性脑膜炎的患者可能在病变早期出现不同程度的发热、倦怠、食欲下降等全身症状；可以使用青霉素等药物治疗。结核性脑膜炎的患者可能出现低热、盗汗、乏力、咳血、消瘦的症状；可以使用利福平等药物治疗。