急性咽喉炎主要是由于病毒或者细菌感染引起的，可以单独发病，也可以继发于邻近器官的炎症，例如急性鼻炎、鼻窦炎、扁桃体炎等，也可能和周围的环境有一定关系，例如接触有害的气体以及粉尘或过敏原等，急性咽喉炎是急性上呼吸道感染的一部分。临床上比较常见的是病毒感染引起来的急性咽喉炎，常见的有柯萨奇病毒、腺病毒、流感病毒或者鼻病毒等。除此以外，引起急性咽喉炎发作的，也有常见的一些细菌感染，例如溶血性链球菌、葡萄球菌、肺炎球菌等。急性咽喉炎的发作和周围的环境或者是患者用声过度，以及过敏反应也有一定的关系，临床中，一般患者可能因为受凉、疲劳或烟酒过度，以及身体抵抗力下降等，均可诱发此病。