舌苔开裂的病理原因，主要是因为精血亏虚，或是阴虚火旺，或是脾虚气弱造成，是身体营养不良的一种表现。是因为舌头失养，舌面乳头萎缩或组织皲裂的结果。舌苔开裂，临床称为“裂纹舌”，有先天裂纹舌和病理性裂纹舌之分。先天性裂纹舌的表现是，在健康人的舌面上有纵、横向的深沟，裂纹中有舌苔覆盖，没有其他身体不适症状。病理性裂纹舌如果表现为舌色淡白而裂，是血虚不能上养舌头的表现，是血虚之候；如果是舌头红降而裂，则是热盛伤津，或是阴虚火旺，使阴津耗伤，不能濡养舌头的表现。