舌苔发黑，在中医上是由于阴寒内盛或里热炽盛所引起，其总体属于灰黑苔范畴，黑苔可见于热性病中也可见于寒湿病中，但无论寒热，均属重症，黑色越深，病情越重，但也有苔灰黑而无明显症状者，如吸烟过多者，是为染苔，比如食用桑葚，黑米等食物，或者是枸橼酸铋钾等药物，也会引起染色苔。寒湿病中出现黑苔，多由白苔转化而成，其舌苔黑并湿润多津。热性病中出现，多由黄苔转变而成，其黑苔必干燥无津液。舌边，舌尖呈白腻苔，舌中，舌根黑苔，舌面湿润，多为阳虚，寒食内盛或痰饮内停。舌边，舌尖黄腻苔，舌中为黑胎，多为湿热内蕴，日久不化。苔焦黑干燥，舌质干裂起刺，无论外感内伤，均为热极津枯。苔灰褐或如霉酱为霉酱苔，多由胃肠，素有湿浊，宿食积久化热，熏蒸湿浊上泛舌面所致，也可见于湿热夹痰的病证。