咳嗽是一种突然的爆发式的呼气运动，有助于清除气道内的分泌物或异物，其本质是一种保护性反射。咳嗽分为干咳和有痰的咳嗽或称为湿性咳嗽，引起咳嗽的三种常见刺激类型为：物理性，炎症性和心因性。物理性刺激有吸入烟雾、颗粒，气道内新生物或气管、支气管外压，肺纤维化和肺不张所致的气道扭曲等。炎症性刺激包括气道炎症，气道和肺实质渗出物等。心因性刺激是由中枢神经系统直接兴奋咳嗽中枢后，发放冲动形成，无外周感受器传入的具体刺激。咳嗽是否有效，取决于咳嗽反射通路中，各个部分的功能是否正常，以及发生咳嗽时的肺内气体量。