国家天文台的大多数光学望远镜属于反射望远镜。反射望远镜是利用反射原理来聚集光线的望远镜，其主要部件是反射镜。反射镜有凹面镜和平面镜两种，其中凹面镜是最常用的。反射望远镜的优点是不受色差影响，成像清晰，但需要定期清洁和调整。国家天文台的反射望远镜包括直径为2.16米的紫金山天文台反射望远镜、直径为1.26米的国家天文台反射望远镜等。