机体感染上艾滋病病毒，往往有很长的潜伏期，表现为数月或长达15年均可以。从初始感染HIV到终末期是非常漫长的过程，分为急性期、无症状期和艾滋病病期。急性期：发生初次感染HIV的2到4周左右，部分患者可能会出现相应的临床表现，但临床表现是非常轻微，可伴有全身的不舒服，头痛，发热，盗汗，恶心，呕吐，腹泻，咽痛，肌痛，关节疼痛，皮疹，淋巴结肿大，以及神经系统症状等。这些症状都不是艾滋病所特有，任何的疾病均可引起这些临床表现，但是在艾滋病的初期也可以出现这些表现。