稀土不是普通泥土，是化学周期表中镧系元素和钪、钇共十七种金属元素的总称。稀土是历史遗留下来的名称。稀土是从18世纪末开始陆续发现,当时人们常把不溶于水的固体氧化物称为土,例如,将氧化铝称为“陶土”,氧化钙称为”碱土”。