脑癌的病因包括基本病因和诱发因素，基本病因中电离辐射是较为明确的胶质瘤和脑膜瘤的发病危险因素，小剂量辐射也可使脑膜瘤，胶质瘤等颅内肿瘤的发病率增加，脑部胚胎发育中的残留细胞或组织，也可能分化生长为肿瘤。诱发因素中潜在的危险因素，还包括过敏性疾病，病毒感染，神经系统，致癌物等。另外，使用染发颅脑外伤和饮食中的亚硝酸类可能会增加患脑瘤的风险，但证据目前并不充分。