临界是指由某一种状态或物理量转变为另一种状态或物理量的最低转化条件，或者由一种状态或物理量转变为另一种状态或物理量，在生态学中指生物进行正常生命活动所需的环境温度的上限或下限。

每种物质都有一个特定的温度，在这个温度以上，无论怎样增大压强，气态物质不会液化，这个温度就是临界温度。通常把在临界温度以上的气态物质叫做气体，把在临界温度以下的气态物质叫做汽体。