小儿的毛细支气管炎可由不同的病毒所导致，最主要的就是呼吸道合胞病毒，还有副流感病毒、腺病毒、流感病毒、呼吸道病毒以及鼻病毒，这些都是导致毛细支气管炎的原因。部分患儿的毛细支气管炎是由支原体感染引起的。毛细支气管炎的是婴幼儿较常见的以细支气管受累为主的下呼吸道急性感染，仅见于两岁以下的婴幼儿，多数是1到6个月的小婴儿。发病与该年龄段的支气管解剖学特点有关，因微小的管腔内容易有粘性分泌物，水肿及肌收缩而发生的梗阻，并可引起肺气肿和肺不张。临床症状以明显的喘息和缺氧为特征。临床上较难发现未累及肺泡与肺泡间壁的纯粹的毛细支气管炎，故国内认为它是一种特殊类型的肺炎，但实际上它与肺炎还是有一定的区别。