肺结核主要通过呼吸道飞沫途径进行传染，传染源主要是开放性的肺结核患者，尤其是痰涂片阳性，还没有经过治疗的排菌的肺结核病人，这些肺结核的病人在咳嗽，打喷嚏时，喷出的飞沫中含有结核杆菌，健康人吸入这些带有结核杆菌的飞沫而被感染。如果进入人体的结核杆菌数量比较多，毒力比较强，而人体抵抗力比较低下的时候，就可以导致肺结核的发病。如果是少量毒力比较弱的结核分枝杆菌进入人体，可能会被人体的免疫防御机制所消灭，而不导致肺结核的发病。