腺垂体包括远侧部、中间部和结节部，腺垂体的主要功能是分泌生长激素、促甲状腺激素、促肾上腺皮质激素、促性腺激素，后三种激素分别促进甲状腺、肾上腺皮质和性腺的分泌活动。生长激素可以促进骨和软组织的生长，如果幼年时激素分泌不足，可导致侏儒症，如果生长激素分泌过多，在骨骼发育成熟前可引起巨人症，在骨骼发育成熟后可引起肢端肥大症。如果腺垂体功能减退，分泌甲状腺激素、肾上腺激素以及性腺激素不足，可以导致甲状腺功能减退、肾上腺皮质功能减退以及性发育不足等。