慢性心力衰竭，很多都是左心衰竭，是大多数心血管疾病的最终归宿，也是最主要的死亡原因左心衰竭中可以出现程度不同的呼吸困难，其中包括夜间阵发性呼吸困难，是肺瘀血及心排血量降低表现为主，患者于入睡后突然因憋气而惊醒，被迫采取坐位，呼吸深快，重者可有哮鸣音，称之为心源性哮喘，大多与端坐休息后可自行缓解。其发生机制助除睡眠平卧，血液重新分配，使废肺血容量增加外，夜间迷走神经张力增加，小气管收缩，橫膈高位，肺活量减少，也是促发因素，心源性哮喘进一步发展可以导致急性肺水肿，是左心衰呼吸困难最严重的形式。