肋骨炎分为非特异性肋骨炎和感染性肋骨炎。对于非特异性肋骨炎来说，病因尚不是很明确，目前认为可能与病毒感染性肋关节韧带的慢性劳损，免疫或者内分泌异常引起的肋软骨营养障碍引起。其他原因，如胸部遭受到剧烈撞击，提重物或者剧烈运动、剧烈咳嗽、打喷嚏有关。对于感染性肋软骨炎，多因手术创伤等原因所致，细菌感染是导致肋软骨炎的重要原因。肋骨炎的诱发因素常与身体免疫力低下、胸部遭受撞击导致的创伤、身体其他部位存在感染性疾病、大强度体力劳动导致的关节劳损、良恶性肿瘤等有关。