绝大多数慢性肾炎由不同病因的原发性肾小球疾病发展而来，仅有少数慢性肾炎是由急性肾炎发展所致，直接迁延或临床痊愈若干年后再现。慢性肾炎的病因、发病机制和病理类型不尽相同，但起始因素多为免疫介导炎症。此外，高血压，大量蛋白尿，高血脂等非免疫非炎症因素也起到重要作用。慢性肾炎可发生于任何年龄，但以中青年为主，男性多见。多数疾病隐匿，缓慢，早期病人可无特殊症状，水肿可有可无，一般不严重。实验室检查多轻度尿异常，尿蛋白常在每天1到3克，尿沉渣镜检红细胞可增多，可见管型。另外，患者可有高血压、不同程度的肾功能损害。