在古代，出家”的内在条件具备后，即具有强烈的出家的主观愿望，还必须持有度牒。度牒是官府发给的用以证明僧尼合法身份的凭证，是被朝廷所认可的出家资格证明。度牒一般由尚书省下的祠部颁发，故亦称祠部牒。

要得到一本度牒可是很不容易的。几乎历朝历代的官府为了增加国库收入，都不会无偿发放度牒，而是明码标价出售度牒，买到它可不是一笔小的开销，所以穷人是不能够出家”的。在宋代，有一段时间，曾停止印制度牒，要得到它就更难了，想出家”也更不易了。