垂体有神经垂体和腺垂体之分。前者不具备合成分泌激素的功能，主要是释放由下丘脑所分泌的缩宫素以及血管升压素。后者可以合成分泌多种激素，如促甲状腺激素、生长激素以及促肾上腺皮质激素等。其中的促肾上腺皮质激素，即ACTH，可以作用于肾上腺皮质，从而分泌各种肾上腺皮质激素。因此，下丘脑—垂体—肾上腺轴是否处于正常功能状态，可以通过ACTH含量的检测来辅助判断。