舌苔是指舌面上的一层苔状物，由脾胃之气蒸化胃中食浊而产生。正常的舌苔一般是薄白均匀，干湿适中，舌面的中部和根部稍厚。由于患者的胃气有强弱，病邪有寒热，故可形成各种不同的病理性舌苔。舌苔黄属热证、里证。邪热熏灼于舌，故可形成黄色苔。颜色愈黄则说明邪热越盛：淡黄苔为热轻，深黄苔为热盛，焦黄苔为热极。舌苔黄黑相间，如烧焦的锅巴，成焦黄苔，提示邪热伤津、燥结腹实之证。