引起鼻咽癌的原因，到目前为止认为与遗传因素，病毒感染因素，环境因素有关。遗传因素，因为鼻咽癌的发生有明显的种族及家族聚集现象。鼻癌多发于我国，而且常见于广东，广西，福建，湖南等南方地区，因此与环境和家族性有关系。另外EB病毒感染也与鼻咽癌的发生有明显的相关性，因此EB病毒可以作为鼻咽癌筛查的早期的指标。环境因素，鼻咽癌的高发地区的居民有进食咸鱼，腊味等腌制食品的习惯。这些食品中的高硝酸盐可能会与鼻咽癌的发生有关。