“三不管地带”现在指三个行政区（国家、省、市、区等）交界之处。因为该区域处于各个相邻行政区的边缘地带，政府行政部门监管的力度相对薄弱，因此称为“三不管”（即三方都不管）。

管：管理、监管、整治之意。

两个行政区交界处的某些地方，也称作“三不管地带”而不说是“两不管”。

而清末天津日、法租界初开，该地尚荒僻，日、法两国领事馆无权管辖，中国地方官署亦置之不管，故称三不管。今泛指没人管的地方或事情为三不管。