急性肾功能衰竭的病因多种多样，可分为肾前性、肾性和肾后性三类。肾前性急性肾功能衰竭的常见病因包括血容量减少如各种原因的液体丢失和出血、有效动脉血容量减少、低心排血量、肾内血流动力学改变包括肾脏血管收缩、扩张失衡和肾动脉机械性阻塞等。肾后性急性肾衰竭的病因主要是急性尿路梗阻。肾性急性肾衰竭是指肾实质损伤，常见的是肾缺血或肾毒物损伤肾小管上皮细胞，也包括肾小球疾病、肾血管病和间质病变所伴有的肾功能急剧下降。